LAS GALAXIAS

Una galaxia contiene cientos de miles de millones de estrellas estrechamente agrupadas, pero a su vez, las propias galaxias se acumulan en lo que los astrónomos denominan estructuras a gran escala. Tal como las galaxias toman diversas formas, como elípticas, espirales o irregulares, también las estructuras a gran escala abarcan desde los cúmulos estelares y largos filamentos de galaxias hasta enormes espacios vacíos. Se podría pensar que las galaxias están diseminadas aleatoriamente a través del firmamento, como si esparciésemos un puñado de arena en el suelo, pero el problema radica en que no es así, lo cual supone un auténtico reto descifrar.

Farrah se interesó en averiguar cómo nacen las estructuras a gran escala del Universo. Para establecer una medida del grado de agrupamiento en el universo temprano, buscó luz que hubiese viajado durante miles de millones de años desde galaxias extremadamente distantes, y así poder calcular la envergadura del agrupamiento en los candidatos a cúmulos estelares en estas primeras etapas de la historia del Universo.

Las ULIRGs son galaxias ultra luminosas en infrarrojo rodeadas por polvo y gas de elevada densidad; emiten principalmente en infrarrojo y su luminosidad superaría a la de un billón de soles debido a la energía generada por grandes explosiones de formación estelar (quizás iniciadas por colisiones galácticas), o en núcleos galácticos activos. Fueron descubiertas por el satélite IRAS en 1983. Se cree que son los precursores de los cúmulos estelares, lo cual confirmó el investigador al mostrar que de hecho las ULIRGS tienden a agruparse en sus fases más tempranas. La capacidad de localizar los cúmulos da galaxias nacientes permitirá a los astrónomos desvelar cuándo tuvo lugar la formación de cúmulos galácticos.

En el presente estudio se halló que estas lejanas galaxias se enlazan con grandes cúmulos de materia oscura, pero lo realmente sorprendente se encuentra en otra razón. Cómo su nombre indica, la materia oscura no emite luz, por lo que los telescopios convencionales no pueden detectarla, pero su existencia se infiere por el modo en que las estrellas dibujan las regiones en que esta misteriosa masa se encuentra concentrada.

Inesperadamente Farrah halló que las ULIRGS en diferentes puntos de la historia del Universo coinciden con acumulaciones de halos de materia oscura de masas muy similares, lo que sugiere que es necesario un mínimo de cantidad de materia oscura para que se formen galaxias y se unan en cúmulos. Este estudio proporciona pistas muy valiosas para la comprensión del modo en que la materia oscura contribuyó a moldear el Universo a lo largo de su evolución.

Las galaxias son acumulaciones enormes de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo, materia oscura, y quizá energía oscura, unidos gravitacionalmente.En el Universo hay centenares de miles de millones. Cada galaxia puede estar formada por centenares de miles de millones de estrellas y otros astros.

En el centro de las galaxias es donde se concentran más estrellas.Cada cuerpo de una galaxia se mueve a causa de la atracción de los otros. En general hay, además, un movimiento más amplio que hace que todo junto gire alrededor del centro.

La galaxia grande más cercana es Andrómeda.

Se puede observar a simple vista y parece una mancha luminosa de aspecto brumoso. Los astrónomos árabes ya la habían observado. Actualmente se la conoce con la denominación M31. Está a unos 2.200.000 años luz de nosotros. Es el doble de grande que la Vía Láctea.

Las galaxias tienen un origen y una evolución.

Las primeras galaxias se empezaron a formar 1.000 millones de años después del Big-Bang. Las estrellas que las forman tienen un nacimiento, una vida y una muerte. El Sol, por ejemplo, es una estrella formada por elementos de estrellas anteriores muertas.Muchos núcleos de galaxias emiten una fuerte radiación, cosa que indica la probable presencia de un agujero negro.Los movimientos de las galaxias provocan, a veces, choques violentos. Pero, en general, las galaxias se alejan las unas de las otras, como puntos dibujados sobre la superficie de un globo que se infla.

Existen unos 100 mil millones (10011) de galaxias. Ahora bien, el proceso detallado de su formación es otra de las preguntas abiertas de la astronomía. Hay varias teorías según las cuales estructuras pequeñas como cúmulos globulares se fueron uniendo unas a otras bajo las fuerzas gravitacionales. En otros modelos, varias protogalaxias se formaron en un gran colapso simultáneo que podría durar cien millones de años.

Es muy común que las galaxias choquen e interactúen unas con otras. De hecho, se cree que las colisiones y uniones entre galaxias son uno de los principales procesos en su evolución. La mayoría de las galaxias han interactuado desde que se formaron. Y lo interesante es que en esas colisiones no hay choques entre estrellas. La razón es que el tamaño de las estrellas es muy pequeño comparado con la distancia entre ellas. En cambio, el gas y el polvo sí interactúan de tal manera que incluso llegan a modificar la forma de la galaxia. La fricción entre el gas y las galaxias que chocan produce ondas de choque que pueden a su vez iniciar la formación de estrellas en una región dada de la galaxia.

Las últimas observaciones indican que sí. La mayoría de las galaxias fueron creadas temprano en la historia del universo, y los astrónomos pensaban que galaxias grandes como la Vía Láctea, que tiene 12.000 millones de años, ya no podían nacer. Pero el telescopio espacial GALEX (Galaxy Evolution Explorer) de la NASA, lanzado en 2003, ha detectado varias galaxias que parecen tener entre cien millones y mil millones de años. Es decir, unos bebés.

Tienen tres configuraciones distintas: elípticas, espirales e irregulares.

Galaxias elípticas: con forma de elipse. Pueden ser nombradas desde la E0 hasta la E7, lo que el número significa cuanto ovalada es la elipse, también es el número indicado de excentricidad, muestra escasa estructura y por lo general tienen poca materia interestal, tienen un escaso números de cúmulos abiertos y la tasa de estrellas es baja, están denominadas por estrellas viejas, que orbitan entorno al núcleo de direcciones aleatorias las cuales tiene cierto parecido a los cúmulos globulares.

Las mas grandes son gigantes elípticas ya que se cree que son el resultado de coalición.
Galaxias espirales: son discos rotantes de estrellas y materia interestelar, con una protuberancia central las cuales su principal composición son las estrellas más viejas. A partir de esta protuberancia se extienden unos brazos en forma espiral, de brillo variable.
(Sa-c): Galaxia de forma espiral con brazos de formación estelar. Las letras minúsculas indican cuán sueltos se encuentran los brazos, siendo "a" los brazos más apretados y "c" los más dispersos.

Galaxias lenticulares (SO): Forma de galaxia espiral sin brazos. E8 también se menciona como perteneciente a este tipo.
Galaxias espirales barradas (SBa-c): Galaxia espiral con una banda central de estrellas. Las letras minúsculas tienen la misma interpretación que las galaxias espirales.
Galaxias Espirales Intermedias (SABa-c): Una galaxia que, de acuerdo a su forma, se clasifica entre una galaxia espiral barrada y una galaxia espiral sin barra.

Galaxias irregulares: Una galaxia irregular es una galaxia que no encaja en ninguna clasificación de galaxias de la secuencia de Hubble. Son galaxias sin forma espiral ni elíptica, es decir, que tiene forma definida.

Hay dos tipos de galaxias irregulares. Una galaxia Irr-I (Irr I) es una galaxia irregular, muestra alguna estructura pero no lo suficiente para encuadrarla claramente en la clasificación de las secuencia de Hubble. Una galaxia Irr-II (Irr II) es una galaxia irregular que no muestra ninguna estructura que pueda encuadrarla en la secuencia de Hubble.
Las galaxias enanas irregulares suelen etiquetarse como dI. Algunas galaxias irregulares son pequeñas galaxias espirales distorsionadas por la gravedad de una galaxia vecina mucho mayor.
Apenas un 5% de las galaxias brillantes reciben el nombre de galaxia irregular.